前言
紀錄2020–2021疫情下在筆電產業工作的心得
由於之前從未接觸過筆電產業，也因為自我的好奇心加上職涯轉職的轉捩點，誤打誤撞下進入了某外商軟體研發部門擔任軟體主管工程師。負責十六個量產Chromebook的軟體trouble-shooting以及RMA(Return Material Authorization)。大家可能會好奇量產的筆電maintainence是很stable，畢竟已經在市面上販售一段時間。其實不然，以下以軟體PM
首先，Chromebook缺料問題嚴重
Chromebook在2020及2021年大缺料，每家筆電廠都秉持著「即便追料追到爆，但手上有料也先供給毛利好的伺服器、通訊類產品，最後才輪到Chromebook，因為Chromebook的毛利相對較低」。因此，在Chromebook需求於歐美市場暴增卻又面臨缺料問題時，會衍生許多PCR/ECR/SCR Assessment來評估2nd source尋找缺貨的替代料。
第二點，Chromebook的軟韌體更新時程是follow Google schedule
進行缺料評估同時也要確認是否能趕上Google的Firmware release date. 當軟體評估需要變更的當下，就要考慮到Google Firmware Release Date的排成，如果變更BIOS(Basic input and output system)和EC(Embedded controller)，需要在branch date之前提交變動(submit CL)並由Google review change request。如果只需更動OS layer kernel，則在Stable cut前提交變更也是經由Google review。
- 有關BIOS變動需提交到Google coreboot請Google人員協助review https://review.coreboot.org/q/status:open+-is:wip
- 有關於Google release的時間也可以到Google platform status的頁面確認 https://chromestatus.com/features/schedule
第三點，ODM韌體變更侷限
關於Chromebook的韌體開發取決於Google，可以參考 https://chromium.googlesource.com/ 裡面包含了所有 Git repositories on chromium。ODM 變更Chromebook的payload部分，大部分底層kernel的code還是由Google所寫入。
當然，Chromebook生產與Windows筆電生產大不同，有關產線上的operation process以及整合先不列入這一篇的觀點分享
總結以上三點，大致描述我在這一年裡maintain Chromebook量產看到的現象，雖然根據TrendForce調查，2020年因遠距辦公與教學等宅經濟需求，使筆電出貨表現打破過去年增、減3%的低谷循環，年成長近26%，而此波強勁的需求動能也延續至2021年，預估今年出貨量將突破2.36億台，年成長率約15%。其中，因教育用筆電需求高漲所致，Chromebook將成為拉抬整體筆電市場成長的關鍵。不過隨著疫苗的普及以及各國陸續解封，值得注意的是，近期市場傳出對於下半年筆電需求減緩的雜音，主因是Chromebook低毛利的衝擊逐漸發酵所致，同時又面臨近七成Chromebook主要使用的11.6吋面板大幅漲價，以及半導體長短料等壓力，促使品牌開始調整下半年的生產占比。TrendForce預估，第三季歐美等消費需求將逐漸收斂，不過受到通路市場因低庫存的回補需求影響，仍對筆電市場存有一定支撐力道，故出貨水準將可能與第二季持平。
此外，隨著歐美各國在施打疫苗比例提升下，疫情逐漸獲得控制，因此整體市場與教育標案的需求放緩所產生的效應，至第四季才會有較明顯的影響，預估該季筆電出貨量為5,800萬台，季減3%。身在Chromebook這個產業，我能深刻體會到Chromebook毛利低換料頻繁以及軟體上的限制，都影響量產維持的不易，加上近年RMA的需求及退貨比例增加，如果Chromebook無法在生產體制改善跟加強售後服務，以主打教育低價及低規格出售的筆電市場將不復存在。或者說另一個潛在可能可以朝雲端整合來發展，期待後續Chromebook的走向。
References: https://www.eettaiwan.com/20210712nt21-2021-nb-shipment/ , https://udn.com/news/story/7240/5595839